Memphisと聞いて真っ先に思い出すのは Elvis Presley、King of Rock&Roll です。
エルヴィスの全盛期は 1950年代後半。
僕がリアルタイムで記憶しているのは “エルビス･オン･ステージ”（1970）の頃からなので、あの派手な衣装でゴスペルなどを熱唱するエルヴィスなのですが、やはり若い頃のエルヴィスの方が格好良いですよね。
実際、息子から 代表曲は何？ と聞かれて 頭に浮かんだのは Heartbreak Hotelや Hound Dog、Don’t Be Cruel、Love Me Tenderなど、初期の頃の作品でした。（息子は どれも知りませんでした．．．）

亡くなったのは 1977年8月16日、享年 42歳、僕が 19歳の年でした。
今年は生誕 75年、没後 33年になります。
お墓は Gracelandと呼ばれる彼の自宅の敷地内にあります。

命日前後の1週間は ELVIS WEEK となり、全米から多くのファンが訪れます。
昨年は 16日の1日だけで 1万人近くが訪れたそうです。
僕は15日の午前中に行って来ましたが、既に多くのファンが列を成し、お花などを供えていました。

日本からの供え物もありました。（一番右のです。）

グレイスランドは 2階のプライベートルーム以外は見学ができます。

一部は記念館となっており、ゴールドディスクや衣装なども展示されています。
いくつもの壁一面に飾られたゴールドディスクは 圧巻でした。

Elvis Presley Boulevardと名付けられた道を挟んだ向かいに駐車場や受付があるのですが、その周囲にも プライベートジェット２機（1機はコンベア880という大型機）や 多数の自動車（もちろん、あのピンクのキャデラックもありました）、グレイスランドに飾りきれない衣装などが展示されています。
エルヴィスのお土産を販売している売店も多数あり、この辺は日本と同じです。


メンフィスの街中にもエルヴィスが溢れていて、そっくりさんや エルヴィスのタトゥを入れた人もたくさん歩いています。
声をかけて写真を撮らせてもらおうかとも思ったのですが、全米でも有数の犯罪都市メンフィス、余計な事をすると危ないと注意されていたので、遠くから眺めるだけで我慢しました。

メンフィスには エルヴィス以外には 殆ど明るい売り物が無いそうで、エルヴィスで稼ごうという商魂たくましいものは確かにあるのですが、街のあちこちで 今でも多くの人に愛されているエルヴィスが実感でき、ホッとしたような 楽しい気分で帰って来ました。