「精霊の守り人」は 上橋菜穂子の長編ファンタジーで、守り人シリーズという異世界長編ファンタジーの 最初の一冊でもあります。

このシリーズは
　１．精霊の守り人
　２．闇の守り人
　３．夢の守り人
　４．虚空の旅人
　５．神の守り人　来訪編
　　　神の守り人　帰還編
　６．蒼路の旅人　
　７．天と地の守り人　ロタ王国編　
　　　天と地の守り人　カンバル王国編　
　　　天と地の守り人　新ヨゴ皇国編　
　８．流れ行く者　（短編集）
　９．炎路を行く者　（短編集）
　10．春の光　（「守り人のすべて」というガイドブックに収録された短編）　　
から成り、現時点で文庫化されているのは １～８までの長編10冊と 短編集２冊です。

　全編 （と言っても文庫化されているものだけなのですが） を通して読んだのは今回が初めてなのですが、いやぁ 面白かったです。
　児童文学だけあって 難しい表現がなく スラスラ読めるせいもありましたが、久々に時間を忘れて読み耽ったという感じで、２週間もかからずに読み終えました。

　ＮＨＫでテレビドラマ化され、綾瀬はるか演じる女用心棒バルサが 川に落ちた皇子チャグムを助けるシーンが番宣ＣＭとして何度も流されていたので、バルサとチャグムという名前を覚えた方も多いと思いますが、そのシーンから始まる物語が 「精霊の守り人」です。
　その後は、基本的に バルサを主人公とするものを 「～の守り人」、チャグムを主人公とするものを 「～の旅人」として展開し、完結編となる 「天と地の守り人」で 再び ２人が合流します。

　各巻毎に 物語は一応完結しますが、「精霊の守り人」に始まって 「天と地の守り人」で終わるまで 物語の中で流れる時間は ６～７年、その間に 新ヨゴ皇国の第二皇子チャグムが 父である帝との軋轢に悩みながらも 故国と民を守るために バルサや 薬草士タンダ、呪術師トロガイらの力を借りながら 様々な苦難を乗り越え 大きく成長して行く姿は 時に感動的ですらあり、全編を通して読んでこそ 初めて判るものがあります。
　児童文学というカテゴリーに入っていますが、その世界観や ストーリー、しっかりと細部まで練り込まれた構成は 大人の読者にも十分に耐えられる作品で、特に 「蒼路の旅人」から 「天と地の守り人」に続く流れは とても児童文学という範疇には収まりきれません。
　
　主人公のバルサが 10代のキャピキャピした女の子ではなく 様々な苦労を味わってきた大人の渋い女性という設定や、広げ過ぎていない精霊や呪術の世界、人間の心の動きを丁寧に追ってリアリティーを出している点などが 高評価につながっているのでしょうね。
　小野不由美の 「十二国記」も良かったですが、それ以上のように感じました。

　文庫化されていない２冊も早く探して買ってこないと・・・・・