藤枝東に入って選手権で全国優勝をしたいという目標の私であったが、
練習が嫌いでまったくサッカーは上達しなかった。

ある日、団長から
「お前は頭がいい。いまのうちから審判の勉強をしておけ。」と告げられた。
選手としては見込みがない、という意味を持つことは小学生の私にもわかった。
ショックな言葉だったが、練習してないのだから仕方がなかった。

中学３年の夏にサッカー部を引退し、少年団に遊びにいったときのこと。
団長からどこの高校に行くのかと聞かれた。
「藤枝東です。」と答えた。
サッカー部に入るのか、とは聞かれなかった。

「せっかく藤枝東に行っても、みんなサッカーやらねぇんだよな。」

その言葉にどういう意味があり、どんな願いが込められているのか、
そのときはわからなかった。
いまこうして振り返ってみると、
あのころの静岡県中西部サッカー４種年代関係者(３種も)は、
自分の教え子が藤枝東高校で活躍してほしいと願っていたのではないかと思う。

少年団創成期の、まだリーグ戦などおこなわれていなかったころ、
藤枝は最も身近にして最強最大のライバルであった。
藤枝市以外の周辺市町でサッカーを教える誰もが
藤枝に追いつくこと、そしていつかは藤枝を倒すことを目標にしていた。
しかし同時に、成長した教え子が藤枝東という中西部サッカー界の頂点であり、
全国有数の強豪校の一員として活躍することを、きっと望んでいたに違いない。

藤枝東でプレーする選手は、
もちろん自分自身の夢を、彼らを育ててきた指導者たちの希望を
そしてその他大勢の夢が叶わなかった名もなき選手たちの思いをも背負って戦っている。
たとえ県大会で優勝して全国大会に出場しても、
だらしないプレーであっさり負ければ
誰よりもサッカーを愛し、サッカーをよく知る市民から容赦なく「二度と出るな」と言われる。

中山選手や岡田選手の、
常に感謝の気持ちを忘れない姿勢はこのようにして身に付いたものなのではないだろうか。

きょう、中山選手と岡田選手がはじめてＪ２の舞台で対戦する。
どちらの選手にもいいプレーをしてほしいと願っている。

試合終了後のスタジアムは、
２人の選手が作り出したいつも以上にすがすがしい空気に包まれることだろう。