レジェンドマッチはぎりぎり先行入場に間に合った。

南１ゲートから入ると、そこには優しい笑顔のソンファンが。
握手をしてもらい、「早く試合に出て！」と伝えた。

女の子らしく？キティちゃん好きな一面も持つ娘にストラップと缶バッジを買った。
家に帰ったらさっそく保育園のカバンにつけてやろう。

席を確保し、ドーレくんに会いに行く。
とてもかわいい女の子も一緒に階段を下りてきた。
あだっちぃーではないか！

しかも藤色のシャツを着ている。
これは、ゴン先輩を絶対に意識したに違いない！
そう思って必要以上に話しかけたあげくに、
ちゃっかり一緒の写真に収まることに成功した。

半額のビールを４杯も飲んでますます上機嫌に！

でも浮かれ気分だったのはここまでだった。



試合が始まると、いつも以上に叫んでいた。

開始１分のレッドカードに。
守護神高原に。
あいまいな基準の判定に。
ホームで得点をした征也に。
そして伝説のストライカー、ゴン中山に。



ビールのせいではないと思うが、
こんなに泣きたいと思った試合はいままでになかった。

「おとうさん、いまなにがあったの？」
こどもに聞かれたとき、言葉に詰まった。



去年の７月25日は
柏からコンサに移籍してきた直樹がはじめてホームで試合に出た日だった。

あの日はいろいろなことがたくさんあって、いまでもはっきりと覚えている。
私にとっても、小僧にとっても生涯絶対に忘れることのできない記念すべき日になった。

あの日からちょうど１年。
コンサのキャプテンになった直樹が
試合開始１分のプレーでいきなりＰＫをとられ、
しかも一発レッドで退場。

涙が出そうだった。



小僧の学習机のデスクマットに
宮の沢で一緒に撮ってもらった写真がはさんである。

小僧の背に合わせて腰をかがめ、
ピッチ上で見せる顔とはまったく違うおだやかな表情の直樹がそこにいる。

「直樹、次出られないよね…。」

力無くつぶやいた小僧に

「大丈夫、出られないのは１試合だけ。また次応援に行く？」と聞いてみた。

「うん！」

それはとても力強い返事だった。

小僧から元気をもらったような気がした。

７月25日は
私にとって、そして小僧にとってやはり大切な記念日。

今年も忘れられない日になった。