上の写真は、2001年３月、ヨルダン・シリア・レバノンをめぐったときに撮ったバールベック（レバノン）のバッカス神殿（３世紀初めに建造）ですが、この時の旅の写真を眺めていたら、ふと思い出したことがあるので書き留めておきます。

シリアのダマスカスから乗り合いタクシーでベイルート（レバノン）に移動した夜、レストラン東京という日本料理屋に入った。どんな味の日本料理を出すのか興味があった。

それで味だが、味噌汁がきちんとだしをとった本格的な味でびっくりしたことを覚えている。店の主人（けっこうご高齢の御婦人だった）は、味噌だとか鰹節だとかを日本から送ってもらっているが、けっこう大変だというようなこと話していたような。。。
 　
さて、記憶はかなり薄れているのだけれど、その方の話で覚えていることがもう一つある。

この店は、前年、AFCアジアカップがレバノンで行われたときに、日本チームに食事の世話をした店で、選手たちも試合の合間に食事に来たそうで、女主人はすっかり選手たちを気に入ったと話していた。選手たちの様子についても具体的に話してくれ、そのなかで今でも覚えているのが中村俊輔の話だ。「試合が近づくと緊張して食欲が落ちる」というのだ。まだ、22歳の若者がおいしい日本食を食べさせてくれるレストランの御主人に甘えて語った言葉かもしれないが、そのころの中村俊輔はまだメンタルが弱かったのかもしれない。（トルシエは中村を2002年ワールドカップのメンバーに選出しなかったが、もしかしてトルシエは中村のメンタル面を評価していなかった？）