冬は空気が乾燥する季節ですね。

湿度は高すぎても低すぎてもよくないものです。湿度が低すぎると、空気感染の病原菌が増加し、風邪が流行します。逆に高すぎると、ダニや真菌が発生して不衛生になります。バクテリアやウイルスは、湿度が高すぎても低すぎても増加しやすくなります。

室内での健康を考慮した最適な湿度は、40-60％とされています。冬に暖房をかけっぱなしでいると、特に太平洋側の地域では、これより低くなっていることが多いですね。健康を考えると加湿器は必需品といえるかもしれません。

加湿器といっても、色々と種類があってわかりにくいですよね。加湿器は大きく分けると3種類になります。大雑把ですが、それぞれの特徴をまとめてみました。

・気化式
水をしみこませた加湿材(スポンジみたいなもの)に風をあて、自然蒸発させて加湿するものです。
(長所)
・自然蒸発なので蒸気は無菌
・風をあてるだけなので電気代が最安。手軽さでは一番
(短所)
・自然蒸発なので細かい湿度調整がしづらい
・加湿材を時々取り替えないと、雑菌が繁殖して悪臭が発生したりする
・蒸発時に周りの熱を奪うので、室温が下がる(暑い部屋なら逆に長所かも)

・細霧式
水を細かい霧状にして空気中に吹き出すものです。加湿器といえばこれをイメージする人が多いでしょうね。超音波式加湿器が代表的です。
(長所)
・湿度を比較的調整しやすい
・電気代はまずまず(気化式よりは高いですが)
(短所)
・水の中に雑菌があると、それも一緒に空気中に散布してしまう。こまめに清掃が必要
・水の中のミネラル分が蒸発して、空気中に白い粉が漂う
・蒸発時に周りの熱を奪うので、室温が下がる(暑い部屋なら逆に長所かも)

・蒸気式(スチーム式)
お湯を沸かして水蒸気を発生させ、加湿するものです。
(長所)
・高温の蒸気なので無菌でクリーン。衛生面では最適
・湿度調整がもっともやりやすい
(短所)
・電気代がかかる
・高温の蒸気なので吹き出し口が熱い。中に熱湯が入っているので、誤って倒した時なども心配
・ミネラル分が濃縮されて水槽中にたまるので、定期的に清掃や部品交換が必要。

ざっと比較すると、こんな感じでしょうか。
衛生面　蒸気式＞気化式＞細霧式
電気代の安さ　気化式＞細霧式＞蒸気式
湿度調整のしやすさ　蒸気式＞細霧式＞気化式

最近はハイブリッド式といって、それぞれの特徴を組み合わせた複合型の加湿器も出てきています。昼間は蒸気式＋気化式・夜間は気化式とか、お湯を沸かすかわりに気化式に温風をあてるようにしたりとか、色々なものがありますね。

我が家は気化式を使っています。細霧式は衛生面、蒸気式は電気代で除外しました。ハイブリッドの温風気化式と迷ったのですが、結局電気代が安い普通の気化式にしました。今の電気代は月100円ぐらい。ほとんど気にならないレベルです。貧乏なのでランニングコスト命ｗ　難点は、やはり吹き出し口付近が寒くなることですね。寒くなったらこまめにON・OFFしながら使っています。

加湿器を買うときは、各方式の特徴をよく把握して、家庭にあった方式のものを選ぶことが大切です。もしセレクトショップで気に入った商品が見つかれば、コンサの強化費にもなってベストかも。ちなみにうちはスポンサー様のヨドバシで買いましたが。