明日は福岡戦。福岡と言えば、１９９８年のＪ１第３参入クラブ決定戦を忘れることができません。

Ｊリーグは、９９年から２部制を導入していますね。ご存じＪ１とＪ２です。９８年当時、Ｊリーグは１８チームありましたが、Ｊ１を２チーム減らし１６チーム、Ｊ２を１０チーム（当初の予定は１１チーム）としたのが２部制の始まりです。そして、Ｊ１に残るかＪ２に落ちるかを決めるために行われたのが、Ｊ１参入決定戦です。

参入決定戦は、当初Ｊリーグの下位５クラブとＪＦＬで２位以内に入ったＪリーグ準加盟クラブの合計７クラブで３つのＪ１参入枠を争う予定でしたが、Ｊリーグの横浜フリューゲルスが消滅し、ＪＦＬの上位２クラブのうち準加盟が１クラブだったため、最終的には５クラブで行われることとなりました。（繰り上げでＪ１に残ったのが京都です。）

Ｊリーグの４クラブは、９７年と９８年のシーズンの成績をポイント化して順位が決められ、下位となった市原（現千葉）、札幌、神戸、福岡。（ポイントについての説明はしませんが、理解に苦しむ内容です。）ＪＦＬのクラブは川崎でした。

戦いは、まず５クラブからホーム＆アウェイで戦う４クラブを決めるため、Ｊリーグ最下位の福岡とＪＦＬの川崎で一発勝負が行われ、福岡が勝ち残り、川崎のＪ２行きが決まりました。

次は、市原対福岡戦、札幌対神戸戦がホーム＆アウェイで行われ、市原と神戸がＪ１参入決定。

最後に第３の枠を決めるため、札幌対福岡戦が行われました。札幌は、アウェイで０－１の敗戦。最後の望みだった、室蘭でも０－３で負けＪ２行きが決まり、福岡はＪ１への最後の切符を射止めました。

この最終戦は、「室蘭の悲劇」として、語り継がれることになります。泣き崩れる選手達の顔を忘れられません。

当時の選手は、今では誰も残っていませんが、コーチの関と深川の２人が当時のメンバーです。

特に、あの寒い室蘭のピッチを半袖で走り回り、終了のホイッスルに泣き崩れマラドーナに抱きかかえられたのが、Ｕ－１５コーチの関　浩二です。１９９８年１２月５日のことです。

だから、福岡と聞くと、負けないでくれ！絶対に勝ってくれ！と願わずにはいられません。


ちなみに、この参入決定戦で、絶対に有利と言われた札幌は、１勝もできませんでした（涙）