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Ｊ２札幌・柳下監督、最終年の栄光再び
 
磐田の練習グラウンドでパスゲームを見ながら笑顔のＪ２札幌・柳下監督（左） 　ヤンツーはラストイヤーに強い－。今季限りで退任するコンサドーレ札幌の柳下正明監督（４６）が２９日の天皇杯準決勝Ｇ大阪戦で番狂わせを狙う。磐田監督時代は、退任が決まっていた０３年度に天皇杯を制覇。浜名高３年時には全国高校選手権静岡県予選で、主力ＤＦとして同校を初優勝に導いた。これまで所属チーム最後の大会で見せてきた勝負運を今回も発揮する。

　もう思い残すことはない。やることはやった。あとは試合を迎えるだけだ。柳下監督が２８日、監督としての原点、磐田市の大久保グラウンドで練習の指揮を執った。「Ｊｕｂｉｌｏ」と書かれたボードを前に選手のパスゲームを見ながら「ハッハハ…」と笑った。具体的な指示はなし。ＭＦ西谷らに交じり、ＦＫを蹴るほど上機嫌だった。慣れ親しんだ思い出の地でＧ大阪戦に向け、準備を整えた。

　柳下監督「メンタル的に強い気持ちを持ってやれるか。１つ目、２つ目のパスをつなげられれば、チャンスになる。負けたら失うものはあるし、リーグ戦４８試合と同じで１つ１つ全力でやる」

　負ければ札幌最後の試合になる。１試合でも長く…。心の奥底にある思いは強い。０３年磐田の監督時代もそうだった。そのシーズン限りで退任が決まっている中、天皇杯制覇。涙を流して喜んだ。浜名高３年生時、負ければ引退となる高校選手権静岡県予選で、初優勝の立役者となった。なぜかラストイヤーに強い勝負運を持つ。相手は格上のＧ大阪。そう簡単に勝てる相手ではない。ここまで万事は尽くした。最後は柳下監督の「勝負運」にかける。

　天皇杯には縁がある。磐田の前身ヤマハ発動機の新人ＤＦだった８２年度、初優勝を達成した。主将だった８９年度には、自身のミスから逆転負けを喫したこともあった。

　柳下監督「決勝に残って元日にプレーできるのであれば選手として幸せ。（決勝は）サッカー以外のことで緊張したなあ。ゲーム前に（皇族と）握手をしたりしたから」

　２７日夜にはＧ大阪のビデオで相手の動きを確認したが、大好きなアクション映画観賞も忘れなかった。映画は刑事ドラマの「マイアミ・バイス」。「リラックスできたかな」と笑った。勝てば、来年１月１日、４７回目の誕生日を国立で迎える。【長島一浩】

　◆下部リーグの天皇杯決勝進出　ＪリーグがＪ１、Ｊ２の２部制になった９９年度以降、過去１度もない。Ｊ２のベスト４進出は０１年度の川崎Ｆのみで、準決勝は優勝した清水に１－２で敗退。９３年のＪリーグ発足後の下部リーグ最高成績は、９４年度のＣ大阪（ＪＦＬ）の準優勝。２部チームの優勝は８１年度の日本鋼管（日本リーグ２部）、８２年度のヤマハ発動機（同）以来ない。

［2006年12月29日8時33分　日刊スポーツ紙面から］