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札幌が２年ぶり８強！新潟を撃破／天皇杯 
新潟ＦＷ矢野のＰＫを止めるＪ２札幌ＧＫ佐藤（撮影・井上学） ＜天皇杯サッカー：札幌２（８ＰＫ７）２新潟＞◇５回戦◇９日◇フクアリ

　コンサドーレ札幌が劇的勝利で２年ぶり２度目の８強に進出した。新潟との一進一退の攻防は、２－２のまま延長でも決着がつかず、もつれ込んだＰＫ戦で８人全員が決め、４回戦千葉戦に続く番狂わせを演じた。前半１３分に失点するも、ＭＦ砂川誠（２９）の連続弾で逆転。勝利をほぼ手中に収めながら、ＧＫ佐藤優也（２０）のミスで後半３８分に同点に追い付かれたが、気迫の守備で守り抜き、最後はＧＫ佐藤がＰＫを止めた。クラブ史上初の４強をかけた準々決勝は２３日、ユアテックスタジアム仙台で甲府と対戦する。

　我慢できなかった。涙がどっとあふれ出た。ＧＫ佐藤が赤色に染まったサポーター席の前で、深々と頭を下げた。松井ＧＫコーチに促され、右手を上げた。「ユウヤ、ユウヤ」の声援。その言葉が胸に突き刺さった。１８６センチの大男が号泣した。「サポーターの声援でここに立っていられる。心で感じました」。ＰＫ戦８本目。自分を信じて左に跳び、はじいた。その瞬間、男になった。

　まさかのミスで追い付かれた。２－１の後半３８分。前線に蹴ろうと地面に置いたボールをゴール前でかっさらわれた。痛恨のミスで同点。「（２失点目は）一生残ってしまう」とショックを受けた。得点源のＦＷフッキは負傷で途中退場。交代枠を使い切り、守備を固めつつあった時間でのアクシデントだった。

　だが、そのミスで逆に選手の結束は固まった。延長戦前の円陣で全員が声を出した。「あきらめない。気持ちを１つにして勝とう」。９０分を終えて足がつる選手が続出。雨も降りしきり、体はボロボロだったが、延長では新潟の５本のシュートを必死で体を張って防いだ。ＰＫ戦開始前は佐藤に誰彼なく、声を掛けた。「ＰＫで取り返せ」「男になれ」「止めてくれ」「見せ場だぞ」。その激励に応えた。

　今季、リーグ戦ではフッキという絶対的ストライカーがいながら、戦い方は不安定だった。負けが込んでくると責任を転嫁するなど、気持ちはバラバラ。戦う姿勢に欠けていた。しかも、ここにきて柳下監督の退任が明らかになり、来季の新監督の行方も不透明。チームは揺れ動いた。それが、佐藤のミスをきっかけに、最後の最後でチームは１つになった。ＭＦ大塚は「開始前から徐々にきずなが１つになっていた」と感激した。

　０４年に続いて２度目のベスト８進出。佐藤は「元日に国立のピッチに立ちたい」とＪ２勢では初の決勝進出を見据えた。フッキの去就問題、緊縮予算など来季は厳しい状況に変わりはない。クラブ存続の危機を懸けて１シーズンを戦うことになるが、選手のベクトルが同じ方向を向けば、勝てることをこの天皇杯で証明した。【長島一浩】

　◆天皇杯の番狂わせ　９２年のＪリーグ発足後９８年までの１部制時代、当時の下部リーグだったＪＦＬ勢では９４年度Ｃ大阪が準優勝、９２年度フジタ（現湘南）と９７年度東京ガス（現東京）が４強入り。９９年にＪリーグに２部制が導入された後の下部リーグ勢では、８強以上は５度（９９年度Ｊ２山形、０１年度と０２年度Ｊ２川崎Ｆ、０４年度Ｊ２札幌とＪＦＬ草津）あるが、４強は０１年度Ｊ２川崎Ｆの１度しかない。

［2006年12月10日8時39分日刊スポーツ紙面から］