草津戦の前におこなわれた親子サッカー教室で、初めてドームのピッチに立った。
夢にまで見たワールドカップスタジアム「札幌ドーム」のピッチである。

はやる気持ちを抑えていたが、コーチから「集合」の声がかかると
肩がはずれそうなくらいにこどもの手を引いてまず真っ先にダッシュで駆け寄った。

まずは軽いアップ。
その後、ボールを使ったメニューに入った。

20㍍×20㍍くらいのグリッド内で、親子で手をつなぎながらのボールコントロール。
スクールにも通ってないし、少年団にも入っていないウチの小僧。
しかし、サッカーバカオヤジである私の教えをしっかり守ってタッチ数の多いドリブルをしていた。
思わず感激で涙がこぼれそうになるも、
ルックアップがまったくできておらず、ボールばかり見ている。
これはまだまだ甘いと言わざるを得ない。

続いてこども対大人のボールキープのゲームとなった。
攻撃側はグリッド内を１分間ドリブルでボールキープ。
守備側はそのボールをカットして外側に蹴り出す。
その昔ＤＦだった血が騒いだが、
あまりガツガツやってもかわいそうなのでルーズボールを外に蹴り出すだけにした。

攻守交代で今度はこちらがボールをキープする番だ。
あまりドリブルや１対１は得意ではなかったが、なぜだかボールが足に吸い付くようだった。



私は芝のグラウンドでサッカーをしたことなどほとんどない。
練習も試合も、常に土のグラウンドだった。
現役時代、たった一度だけ芝のグラウンドで試合をしたことがあった。
小学生のときに出場した少年団の県大会が芝だった。
でも補欠選手だった私は、１秒も試合に出場することなく初戦で草薙をあとにした。

あのときに踏んだ芝は黄色く枯れていたけれど、
ドームの芝はまさに緑の絨毯と呼ぶにふさわしいものであった。
幼き日に夢見ていたあこがれの芝生でサッカーができることで、
テンションが上がっていたのかも知れなかった。
本当に驚くほど、ボールが足から離れなかったのだ。



コーチがカウントダウンする声が聞こえる。
そのとき私は４～５人の少年に囲まれた。
一番体の大きい子が、私からボールを奪って外に蹴り出した。
思わずスライディングしてしまった。

「ごめんね。大丈夫だった？」
「うん、大丈夫だよ。」

少年も私も笑顔だった。

世界で一番好きなチームの、
世界で一番素晴らしいピッチに立ってボールを蹴ったこと。
サッカーでこんなに幸せになれた経験はいままでになかった。

「きょうは楽しかった？」
「うん、ドームでサッカーができてよかった！」
「じゃあ、このあとはコンサドーレが勝つように一生懸命応援しようね。」
「うん！わかった！」

サッカー教室が終わったあとの、わが小僧の表情も笑顔だった。
最高に幸せな気分だった。